Depois de anos de secretismo, a Amazon revelou finalmente o aspecto dos satélites Kuiper da sua rede de internet via satélite – e são bem diferentes dos Starlink da SpaceX.
Desde que anunciou o Project Kuiper em 2019, a Amazon evitou mostrar imagens dos seus satélites. Agora sabe-se que têm uma forma trapezoidal, semelhante à dos satélites da OneWeb, e bem distinta do design plano dos Starlink, que são empilhados para optimizar espaço e carga útil.
Num vídeo curto, a empresa mostrou o momento em que os 27 satélites se separaram do foguete Atlas V esta semana, oferecendo a primeira imagem real destes equipamentos em órbita.
O plano da Amazon é lançar mais de 3200 satélites nos próximos anos para competir com a SpaceX no mercado da internet por satélite. Apesar do atraso em relação à concorrência, o método da Amazon permite maior flexibilidade no design e uma dispersão mais rápida em órbita. Cada satélite Kuiper pesa entre 537 e 571 kg, valor semelhantes aos Starlink V2 Mini da SpaceX.
Esta primeira missão representa um marco importante para a constelação Kuiper e um sinal de abertura num projecto que até agora se manteve envolto em segredo, bem diferente da abordagem mais transparente da SpaceX com o Starlink. Falta também saber se a rede Kuiper irá permitir fornecer ligações “direct-to-cell” como os mais recentes satélites da Starlink, possibilitando comunicação directa com smartphones no solo (o que me parece que será inevitável, nem que seja para uma fase posterior do projecto).