Na China, a VW quer diferenciar-se da concorrência com sistema de condução autónoma de Nível 3, que transfere a responsabilidade em caso de acidente para o fabricante.
A Volkswagen está a reforçar os seus esforços no desenvolvimento de condução autónoma na China, tendo conseguido uma autorização para testar tecnologia de Nível 3 em estradas públicas em Hefei, na província de Anhui. Os testes em condições reais já começaram e permitem à empresa recolher dados de condução na complexa rede rodoviária da cidade. O projecto faz parte do objectivo de preparar esta tecnologia para produção na China durante o próximo ano (2027), com Hefei a funcionar como um dos principais centros de desenvolvimento do grupo no país.
Os veículos de teste utilizam o Hyper Sense 8 (HS8), um sistema de assistência à condução desenvolvido pela CARIZON, uma joint venture entre a divisão de software CARIAD, da Volkswagen, e a empresa chinesa Horizon Robotics. O sistema recorre ao GAIA 2.0, um modelo interno que, segundo a Volkswagen, consegue simular o equivalente a cinco milhões de quilómetros de cenários de condução por dia, com base em cerca de 30 milhões de situações registadas. A empresa pretende duplicar essa capacidade e está também a desenvolver um chip próprio, o C7H, que será capaz de suportar condução autónoma até Nível 4.
A aposta no Nível 3 é importante porque altera a responsabilidade quando o sistema está a conduzir. Ao contrário dos sistemas de Nível 2, nos quais o condutor continua a ser totalmente responsável pelo veículo, um sistema de Nível 3 permite-lhe desviar a atenção da estrada em determinadas condições, passando o fabricante a assumir a responsabilidade legal enquanto o sistema estiver activo. Esta mudança torna a certificação mais exigente, sobretudo em ambientes urbanos movimentados, onde os veículos têm de lidar com trânsito, mudanças de faixa, e obstáculos inesperados, de forma segura e fluida.
A Volkswagen enfrenta uma concorrência intensa na China, onde fabricantes locais como a Changan e a BAIC já obtiveram aprovações para sistemas de Nível 3, enquanto empresas como a XPeng e Xiaomi continuam a testar tecnologias avançadas. Para acelerar o desenvolvimento, a Volkswagen está cada vez mais dependente de parceiros chineses, incluindo a Horizon Robotics e a colaboração com a XPeng numa arquitectura automóvel adaptada ao mercado local. Curiosamente, algumas marcas chinesas parecem estar a optar por ultrapassar por completo o Nível 3 e avançar directamente para sistemas de Nível 4, que asseguram a condução do veículo em praticamente todas as condições em vez de apenas em cenários específicos. No entanto, a Volkswagen considera que esta etapa intermédia continua a ser importante. Veremos se realmente tal se materializa no próximo ano ou se, ao estilo da Tesla, ficará permanente prometida para um “próximo ano” que nunca chega.
