A Google diz que o seu primeiro satélite “Suncatcher” para processamento AI está a funcionar – mas demonstrando as dificuldades de operar no espaço.
Tal como tinha prometido, a Google apressou-se a ser uma das primeiras empresas a lançar um satélite experimental para avaliar a colocação de data centers no espaço, como parte do projecto Suncatcher. O primeiro satélite experimental já está operacional e a comunicar com a Terra. O satélite conta com quatro Tensor Processing Units (TPUs) da Google e consegue gerar até 1 kW de electricidade, servindo de base para futuras redes de satélites destinadas a executar tarefas AI em órbita.
Depois de três semanas de testes e preparação, os engenheiros enviaram a primeira instrução ao satélite, pedindo ao modelo Gemma 4 da Google DeepMind que escrevesse um haiku sobre o espaço. O resultado foi um pequeno poema sobre a Terra, os fluxos de dados e a luz das estrelas:
Blue marble below
Data streams in silent grace
Starlight feeds my core.
Embora muitos se tenham apressado a apresentar este sucesso como uma validação total da ambição de colocar data centers no espaço, outros apressaram-se a frisar as limitações que os críticos têm referido logo desde o início. O satélite da Google apenas consegue colocar um único TPU em funcionamento de cada vez, e o chip apenas consegue funcionar durante 15 minutos antes de ter que ser desligado devido a questões de energia e aquecimento. A questão da dissipação tem sido um dos pontos críticos, bastando referir que para um satélite “data center” a sério, seria necessário ter uma área de dissipação muito superior à que a ISS tem actualmente (com mais de 1100 m2), o que continua a ser um tópico de discussão quanto à sua viabilidade.
A próxima fase vai avaliar a capacidade das TPUs para resistirem às temperaturas extremas e à radiação espacial. Se o hardware apresentar os resultados esperados, a Google planeia lançar mais dois satélites em 2027, com maior capacidade de produção de energia e ligações ópticas para comunicação entre si.
