O avião experimental X-59 da NASA ultrapassou a velocidade do som pela primeira vez, num voo de testes realizado a 5 de Junho na Base Aérea de Edwards, na Califórnia.
A NASA alcançou um marco importante no desenvolvimento do X-59, a aeronave concebida para voos supersónicos silenciosos. Pilotado por Jim “Clue” Less, o avião atingiu uma velocidade aproximada de Mach 1.1, equivalente a cerca de 1.148 km/h, e voou a uma altitude superior a 13 mil metros. O teste durou 81 minutos e teve como principal objectivo avaliar o comportamento da aeronave em velocidades subsónicas e supersónicas.
Ao contrário dos aviões supersónicos tradicionais, o X-59 foi desenvolvido para reduzir drasticamente o impacto sonoro causado pela quebra da barreira do som. Em vez do característico estrondo sónico, a NASA pretende que a aeronave produza apenas um som discreto, com volume semelhante ao bater de uma porta de automóvel. Neste voo não foi possível confirmar essa característica, uma vez que o avião de apoio responsável pela captação de imagens gerou o seu próprio estrondo sónico, que acabou por encobrir o som produzido pelo X-59.
A próxima etapa do programa prevê voos a Mach 1.4, cerca de 1.490 km/h, e a altitudes superiores a 16 mil metros. No futuro, o X-59 sobrevoará diversas comunidades nos Estados Unidos para recolher dados sobre a percepção pública do seu perfil sonoro. Essa informação será usada pelos reguladores aeronáuticos para definir normas que poderão abrir caminho a uma nova geração de aviões comerciais supersónicos, mais silenciosos e eficientes.
